Como a maioria de nós, Hannah Lawson-West tem uma rotina noturna regular. Ao contrário da maioria de nós, porém, o dela envolve a realização de milhares de cálculos científicos complexos para ajudar a combater a Covid-19.

Funciona assim: Hannah vai para a cama por volta das 22h30 e liga o cobertor elétrico para esquentar, enquanto lava o rosto e escova os dentes. Uma vez na cama, ela verifica as notícias e o Instagram, em seguida, conecta o telefone para carregar antes de pegar o feno. Então, pelas próximas oito horas, enquanto a jovem de 31 anos dorme em seu apartamento em Londres, seu telefone silenciosamente ganha vida, permitindo que os cientistas usem seu poder para ajudar na pesquisa do coronavírus. Hannah tem feito isso todas as noites há mais de um ano e seu telefone até agora fez quase 2.500 cálculos. Ela é apenas uma entre quase 100.000 pessoas em todo o mundo doando regularmente tempo de computação do smartphone para o aplicativo DreamLab.

O aplicativo está pesquisando simulações digitais de moléculas de alimentos para avaliar quais combinações de nutrientes podem oferecer alguns benefícios médicos para tratar Covid-19 ou aqueles que sofrem dos chamados sintomas de 'Covid a longo prazo'.

Atualmente, não há evidências de que qualquer alimento possa ajudar as pessoas com Covid ou impedi-las de obter a Covid, e muito mais pesquisas são necessárias para explorar as descobertas do projeto para determinar se são realmente benéficas. O estudo está sendo conduzido pelo Imperial College London e pela instituição de caridade Vodafone Foundation, e a pesquisa foi publicada em um jornal revisado por especialistas.

O PODER DA PESQUISA VOLUNTÁRIA

Os organizadores dizem que esta rede voluntária de smartphones foi inestimável para o esforço. O grupo de telefones é tão poderoso que pode processar uma coleção de dados em apenas três meses, que um computador normal levaria 300 anos para processar.

"Conheci o aplicativo ao mesmo tempo em que meu pai foi diagnosticado com câncer no sangue", disse Hannah. "O primeiro projeto que eu 'impulsionei' estava tentando acelerar a descoberta de medicamentos contra o câncer. Então, quando a pandemia da Covid-19 aconteceu, parecia certo mudar meu projeto para um específico da Covid-19. Gosto de ver o aplicativo nos fins de semana e ainda fico perplexo com a facilidade de fazer algo gratificante enquanto durmo. Para ser honesto, não sei por que mais pessoas não estão fazendo isso."

Voluntários como Hannah já realizaram mais de 53 milhões de cálculos. O aplicativo está disponível em todo o mundo e atualmente tem usuários em 17 países, incluindo Reino Unido, Austrália, África do Sul, Alemanha, Gana, Grécia, Espanha e Portugal.

CIENTISTAS AGRADECIDOS

O professor Kirill Veselkov, da Faculdade de Medicina do Imperial College London, diz que é extremamente grato a todas as pessoas que ajudaram a impulsionar sua pesquisa. O projeto "Corona-AI" está apenas 55% concluído, mas mesmo com os supercomputadores de sua universidade sua equipe não poderia ter ido tão longe quanto os voluntários em tão pouco tempo.

"100.000 smartphones é duas a três vezes mais rápido do que os supercomputadores aos quais tenho acesso, então é incrível ter tantas pessoas nos dando seus computadores todas as noites. Cada vez que um voluntário conclui com sucesso um" cálculo ", o que seu telefone realmente faz é executar uma simulação complexa experimentando várias combinações de moléculas de alimentos para ver quais podem teoricamente ajudar uma pessoa a lutar contra Covid-19. Existem quase 100 milhões de combinações diferentes para tentar, quanto mais telefones, melhor"

O artigo do Professor Veselkov deve ser publicado na revista Human Genomics. No artigo, os pesquisadores afirmam ter encontrado mais de 50 moléculas específicas que teoricamente poderiam ter propriedades anti-COVID-19.

O Dr. Simon Clarke, Professor Associado de Microbiologia Celular da University of Reading, disse: "Este é um artigo interessante que mostra como processar grandes conjuntos de dados usando os smartphones das pessoas e destaca uma nova maneira pela qual os pesquisadores estão arranhando a superfície de alguns dos fundamentos sobre como a Covid-19 funciona".

"Embora a identificação de nutrientes nos alimentos possa possivelmente ter um papel na redução futura de Covid-19 grave, é importante que a pandemia atual seja controlada por meio da continuação do distanciamento social seguro, da higiene e das vacinas muito bem-vindas que estão sendo desenvolvidas "